日本人のアフリカへのイメージは極めて悪いままである。
『タイム』は「暗黒大陸アフリカは、いまや“資源大陸”もしくは“ペトロ大陸”と呼ぶべきだろう」と特集号まで出した。６月１１日号の表紙はアフリカの地図が石油の炎というデザインだ。
にもかかわらず日本外交はアフリカに恬淡としている。あの大陸全体で石油埋蔵はおそらくサウジを遙かに上回ると専門家は見ているというのに。
さて米国議会の人権派、リベラル派、左翼らはスーダンのダルフールにおける部族虐殺を憂慮し、スーダンの独裁政権に武器援助をやめない中国を痛烈に批判している。
一部の連邦議会議員は北京オリンピックのボイコットを呼びかけ、リベラル派の新聞は「北京オリンピックを"ジェノサイド競技会"と呼ぼう」と訴えている。
スーダンでは中国が日量５０万バーレルの石油を掘り当て、輸入を寡占している。
アフリカをめぐる資源戦争は、これからが本番。
現在４７９箇所で石油井が掘られ、開発に５億ドルが投じられた。それでもまだ３万箇所の開発可能な井戸があるという（インタナショナル・ヘラルド・トリビューン、０７年５月２４日）。
欧米メジャーとアジアの石油企業が俄然、アフリカに目を向けたのはロシアやベネズエラに吹き荒れる資源ナショナリズムと中東の混乱のため、これらの資源リッチ地域での開発余地が奪われたからだ。
東アフリカを眺めると、ケニアからマダガスカルまでが未開、未踏。調査もしていない地域が転がっており、１バーレル＝７０ドルの石油高騰を受けて膨大な開発費を投じても間尺に合いそうだと商業的判断がはたらく。
最近、ウガンダとマダガスカルで膨大な石油埋蔵が確認され、またタンザニアとエチオピアでガス埋蔵が確認された。ソマリアからモザンビーク、セイシェルにかけて探査が進み、たとえば「ロイヤル・ダッチ・シェル」はタンザニアの自治区＝ザンジバルのオフショアが比較的容易に開発可能と踏んだ。
しかし港湾設備の貧弱さ、砂漠から港への輸送インフラの欠如、反政府活動や部族間の血みどろの闘争があって、これまでは本気で開発に挑む外国企業はなかった。
嘗て「セブンシスターズ」と言われた欧米メジャーが目を付けたのはナイジェリア、アルジェリア、アンゴラなど少数の、輸送インフラが築きやすい国々ばかりであった。
▼東海岸は北海油田に匹敵する埋蔵
アフリカ東海岸は北海油田やメキシコ湾に類する石油の宝庫になりうる。
マダガスカルの石油生産は０７年夏から開始される見通し。推定埋蔵量は１００億バーレル。
「エクソン・モービル」はウガンダに集中し、アルベルト湖近くの石油井戸からの生産を０９年に開始する。
コンゴではカナダの「ヘリティジ石油」と英国の「タロー石油」が軽油を生産している。後者はケニアのモンバサ港まで、内陸部のウガンダからの石油を１３００キロのパイプラインを敷設するプロジェクトを検討している。投資総額は２０億ドルと見積もられている。
タンザニア沿海部の開発に触手を動かしているのはブラジルの国有メジャー「ペトロブラス」とノルウェイの「スタットオイル」および「アミネックス」（欧米多国籍企業）。
０７年三月、タンザニアで開かれたアフリカ石油開発サミットで各地の推定埋蔵地の探索調査に最も熱意を示したのは中国だった。
エチオピアでは石油探査サイトで７４名が反政府ゲリラに殺害された（０７年４月）が、しかもそのうちの９名が中国人技術者だったにも関わらず、中国石化（シノペック）は勇躍活動している。
エチオピアの現場は４兆立法フィートのガスがすでに確認済みだが、周囲には石油埋蔵もあって「ホワイトナイル社」、マレーシアの「ペトロナス」、スエェーデンの「ルンディンペトロ」などがオガデン地方での資源開発プロジェクトに参加している。
▼日本は何をしている？
ここまでの状況を羅列して、気付くことがある。日本の存在がゼロに近いという愕然たる事実だ。
アジア各国は沿岸から海底への開発に鎬を削っている。なかでもマレーシアのペトロナスは獅子奮迅の活躍をしており、欧米マスコミは“新メジャーのひとつ”という位置づけ、日本は関心さえない。
インドネシア、マレーシア、ベトナムは自国領海の深海にも石油埋蔵を確認し、海底パイプラインを敷設しての開発競争に余念がない。ボルネオの北方、サバ州のキケでは「マーフィ石油」が０２年から開発を進め、３億５０００万バーレルの埋蔵を確認した。年内に生産を始める。
近海のガムスト・カカプ沖合では同社と「ロイヤル・ダッチ・シェル」の共同開発。ほかにも埋もれた現場が多く、潜在的にはクエート並みの埋蔵を誇ると言われている。
ベトナムはインドネシア、マレーシアに次ぐ石油生産国で沖合の海底油田から日量３５万バーレル。外国からの投資が増えれば増産に結び付くとの期待が世界の石油企業から集まっている。
出遅れた日本、大丈夫か。
